Sorti en 2008 au Japon, Ponyo sur la falaise (崖の上のポニョ) est écrit et réalisé par Hayao Miyazaki, produit par Toshio Suzuki et animé par le Studio Ghibli.
Il s’agit du neuvième film de Miyazaki au sein du studio.
Le film naît d’un désir de Miyazaki de revenir à une animation entièrement dessinée à la main, après plusieurs œuvres plus complexes techniquement.
Il s’inspire de La Petite Sirène d’Andersen, de ses propres souvenirs d’enfance au bord de la mer et de son intérêt pour les liens entre l’humain et la nature.
L’histoire suit Ponyo, un petit poisson rouge à visage humain, fille d’un sorcier marin, qui rêve de devenir humaine après avoir rencontré Sôsuke, un garçon de cinq ans vivant sur une falaise.
Le film est pensé comme un conte moderne, mêlant écologie, magie et innocence enfantine. Des analyses universitaires soulignent même sa dimension mythopoétique, synthèse du merveilleux moderne selon Miyazaki.
Miyazaki impose un style visuel volontairement simple, rond et coloré, mais d’une grande richesse artistique. Le film se distingue par plus de 170 000 dessins réalisés à la main, une animation fluide des vagues et de la mer, une esthétique proche du dessin d’enfant, volontairement épurée.
La musique est composée par le compagnon de toujours le célèbre Joe Hisaishi, avec un thème principal devenu culte, repris dans de nombreuses émissions et publicités.
À sa sortie, Ponyo sur la falaise est un immense succès au Japon, où il devient l’un des films les plus vus de l’année 2008.
Il est salué pour sa poésie, son animation traditionnelle, son message écologique, sa capacité à toucher un public très jeune sans sacrifier la profondeur.
La critique internationale souligne la douceur du récit, sa dimension de conte universel et la beauté de son animation. Plus de quinze ans après sa sortie, Ponyo reste l’un des films les plus emblématiques du Studio Ghibli.
Il est considéré comme l’un des derniers grands films “classiques” de Miyazaki avant Le Vent se lève. Il est souvent étudié pour sa réinvention du folklore shintoïste et son approche du merveilleux moderne. Son esthétique a influencé de nombreux artistes et animateurs.
Le film aborde la pollution marine, l’équilibre naturel et la responsabilité humaine, des thèmes encore plus pertinents aujourd’hui. Il n’est pas forcément en avance sur son temps mais fait écho à des inquiétudes mondiales.
Cela permet d’influencer certaines personnes et peut aider les enfants à s’émouvoir sur le système marin et les comtes qui ont trait à cette vague étendue d’eau salé pleins de mystères.
La chanson Ponyo on the Cliff by the Sea est devenue un phénomène viral au Japon. La chanson « Gake no Ue no Ponyo », thème principal du film Ponyo sur la falaise, est l’un des plus grands succès musicaux associés au Studio Ghibli. Sortie en décembre 2007, elle est interprétée par le duo folk Fujioka Fujimaki et la jeune chanteuse Nozomi Ōhashi, alors âgée de huit ans.
La mélodie est composée par Joe Hisaishi, avec des paroles co‑écrites par Hayao Miyazaki et Katsuya Kondō. Fait intéressant, Joe Hisaishi a imaginé la mélodie immédiatement après avoir vu les premiers storyboards, mais il la trouvait trop simple et a hésité plusieurs mois avant de la proposer. Miyazaki et Suzuki l’ont finalement validée précisément pour cette simplicité, parfaitement adaptée à l’univers enfantin du film.
La chanson est devenue un immense succès populaire au Japon, bien au‑delà du public habituel des films d’animation. Elle a été un long-seller sur les charts Oricon, restant classée plus d’un an dans le top 200. Elle a atteint la 3e place du classement pendant quatre semaines consécutives. Au Billboard Japan Hot 100, elle a atteint la 4e place et s’est classée 17e chanson la plus populaire de 2008. Elle a été certifiée platine pour les téléchargements complets et double platine pour les sonneries mobiles.
La chanson a été interprétée au prestigieux Kōhaku Uta Gassen, l’émission musicale du Nouvel An la plus regardée du pays.
Nozomi Ōhashi est devenue, à cette occasion, la plus jeune participante de l’histoire en 59 ans d’émission.
Sorti en 2008, Ponyo sur la falaise n’est pas seulement un succès critique et public, c’est aussi une œuvre qui a profondément marqué l’animation mondiale.
Son impact se ressent dans la manière dont les artistes abordent le dessin, la narration, la couleur et même la relation entre animation japonaise et occidentale.
Selon plusieurs analyses, l’œuvre de Miyazaki, dont Ponyo est un exemple majeur, a influencé de nombreux artistes internationaux, notamment par son style dessiné à la main, volontairement organique et expressif.
Effectivement Ponyo a apporté une esthétique aquarelle et des contours souples, loin du numérique standardisé, une animation de l’eau et des vagues devenue une référence technique et une approche “dessin d’enfant” assumée, qui a encouragé d’autres studios à s’éloigner du réalisme 3D.
Des animateurs indépendants citent Ponyo comme une libération artistique, la preuve qu’un film peut être visuellement simple tout en étant techniquement magistral. Plusieurs écoles d’animation utilisent Ponyo comme étude de cas pour l’animation de fluides et la narration visuelle
Les studios occidentaux ont été inspiré par ce revirement au graphisme simple et la technique sans ordinateur. La scénarisation et le fait de raconter une histoire différemment a permis d’aller à l’essentiel sans infantiliser le public en revenant sur des histoires sans antagoniste traditionnel, centrée sur l’émotion et la nature.
Une vision de l’enfance non infantilisante, qui a inspiré des productions comme Adventure Time, Steven Universe ou Wolfwalkers. Une esthétique plus picturale, visible dans certains films indépendants et dans des studios comme Cartoon Saloon.
Bien que Ponyo ne soit pas directement cité dans les sources, l’influence globale de Miyazaki sur Disney est documentée comme John Lasseter (Pixar) a souvent affirmé que Ghibli est une référence majeure. L’ouverture de Luca (Pixar, 2021) rappelle fortement l’univers marin et la douceur visuelle de Ponyo.
Les analyses universitaires soulignent que Ghibli excelle dans la fusion entre mythologie japonaise et récits occidentaux. Ponyo en est un exemple parfait, et cette hybridation a inspiré d’autres créateurs. Contrairement aux films occidentaux très structurés, Ponyo adopte un rythme libre, presque musical. Ponyo a contribué à légitimer un cinéma d’animation poétique, moins dépendant des schémas hollywoodiens.
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