Le premier Madagascar (2005) est né d’une volonté de DreamWorks de créer une comédie familiale centrée sur des animaux « urbains ». Ces animaux sont des vedettes de zoo projetées dans la nature pour jouer le contraste entre civilisation et instinct sauvage.
Le succès critique‑public a rapidement transformé le film en franchise. Une suite en 2008, puis un troisième volet en 2012, chacun visant à élargir l’univers et l’échelle narrative (Afrique, puis tournée européenne). Le spin‑off consacré aux pingouins a suivi en 2014, capitalisant sur la popularité des personnages secondaires.
Tous les volets principaux ont largement couvert leur budget et généré des profits nets importants, Madagascar 3 étant le plus lucratif mondialement. Les critiques ont été mitigées à positives. On loue l’humour, la vivacité visuelle et la bande‑son, mais certains reprochent des scénarios convenus. Le public, lui, a massivement répondu présent, assurant la longévité commerciale de la franchise.
Les studios ont misé sur des archétypes contrastés pour créer une comédie dynamique de groupe. Alex, le lion star du zoo et totalement intégré à la vie civilisée et son succès populaire, Marty reste l’éternel rêveur, Melman l’hypocondriaque et Gloria la pragmatique qui forment un quatuor aux personnalités complémentaires.
Leurs personnalités sont conçues pour générer des conflits et des réconciliations rapides. Un bon moteur narratif classique en comédie d’ensemble. Les créateurs ont aussi choisi des espèces déjà caricaturales comme la girafe anxieuse, le lion vaniteux pour accélérer l’identification et le gag visuel.
Y a‑t‑il un message derrière l’attachement à une espèce ?
Oui, mais surtout métaphorique plutôt que naturaliste. Les animaux incarnent des traits humains. La condition de zoo représente le confort opposé à la liberté, l’identité, l’appartenance et la nostalgie du foyer , les origines. Le choix d’une espèce sert le trait de caractère et la fonction dramatique plus qu’un message zoologique précis.
Pourquoi les pingouins sont‑ils toujours prêts à l’aventure ?
Les pingouins (Skipper, Kowalski, Rico, Private) sont écrits comme une unité commando. Les mots d’ordre pour cette équipe hors-pair sont efficacité, ingéniosité et goût du gadget. Leur statut de sidekicks populaires a poussé les scénaristes à les rendre hyper‑compétents et aventureux. Un trope comique, petits mais redoutables, qui permet des gags d’action et des séquences d’espionnage, jusqu’au spin‑off dédié.
La saga regorge de références cinématographiques et pop comme les parodies, les hommages à Planet of the Apes, Chariots of Fire, Matrix… Les films empruntent volontiers aux codes du road‑movie, du film de cirque et du buddy movie pour adultes transposés en comédie familiale.
Les films Madagascar sont conçus comme des comédies familiales, destinées en priorité aux enfants, entre 6 et 12 ans, mais pensées pour être appréciées aussi par les adultes accompagnateurs. Les données récentes montrent que Madagascar continue d’être vu, mais par un public plus large que celui d’origine. Madagascar se classe encore dans les 1000 films les plus consultés en ligne début 2026 avec une tranche d’âge qui s’élargit entre 8 à 35 ans. Les parents font la publcité auprès de leurs enfants en montrant un film qu’ils ont vu et apprécié lorsqu’ils étaient plus jeune.
Je sais que cette série de films a bien marché au niveau des revenus et a permis de classer le N° 3 de cette saga dans les 50 films les plus rentables dans le domaine de l’animation.
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